前玉神社。埼玉県名の由来地にある延喜式内社を歴史散策【埼玉県行田市】

埼玉県行田市の「前玉（さきたま）神社」は、埼玉古墳群に隣接する歴史深い古社です。
平安時代の「延喜式神名帳」にその名を残し、社殿が建つ小山は「浅間塚古墳」と呼ばれる古墳。

境内には江戸時代の石鳥居や、万葉集の歌が刻まれた石灯籠など、古代から近世へ続く歴史の痕跡が残されています。

「埼玉」という地名のルーツにも触れながら、前玉神社の境内を歩いてみましょう。

前玉神社とは？埼玉古墳群に隣接する行田の古社

埼玉県名の由来とされる「さきたま」に鎮座

前玉(さきたま)神社が鎮座する行田市埼玉(さきたま)は、現在の「埼玉県」県名の由来地とされる、歴史を持つ地域です。

埼玉県は明治時代に誕生しますが、当時の管轄区域内で最も広かったのが埼玉郡(さいたまぐん)だった、というのが県名決定の理由でした。

古くは「さきたまぐん」とも読まれた埼玉郡は、行田市を中心とした現在の埼玉県北東部から東部にあたる地域で、その呼び名は大宝律令が発足された頃(701年)から既にあったという古いもの。

”さきたま”の表記である「埼玉」「前玉」は、時代によって入り混じって使われてきたようです。

※明治時代前の旧埼玉郡は埼玉県北東部から東部にわたる地域で、現在の行田市・羽生市・加須市・久喜市・幸手市・蓮田市・白岡市・越谷市・八潮市、および春日部市・さいたま市などの一部にあたります。

国宝指定された鉄剣出土で知られる「埼玉古墳群」に隣接

行田市埼玉の地が、太古の昔よりの長い歴史を持っていることを象徴しているのが、「埼玉(さきたま)古墳群」の存在です。

稲荷山古墳から出土された鉄剣が、ヤマト王権と他地域勢力との関係性が読み取れる貴重な資料として、国宝指定されたことで全国的にも良く知られている古墳群なんですね。

今回訪問した前玉神社の鎮座地も、埼玉古墳群に隣接した場所にあります。
隣接というか。。。境内の裏手にまわると、仕切りもなく古墳群南側に位置する鉄砲山古墳が見学できてしまうという近さ！

いやがおうにも古代の信仰とのつながりを感じさせる、そんな立地を確認してから参拝いに向かいました。

\ 埼玉古墳群の詳細についてはこちら！ /

前玉神社を歴史散策。古墳時代から続く信仰をたどる

前玉神社は平安時代の「延喜式神名帳」に記された古社

前玉神社の歴史をたどる上で重要なのが、平安時代に編纂された「延喜式神名帳」にその名が記されていること。
延喜式神名帳とは、全国の神社名や所在地、格式などが記され、当時の朝廷から公的に認められた神社をまとめた重要な史料です。

このことは前玉神社が、長い歴史を持つ神社であることを知る手掛かりとなるとともに、「前玉」で表記されていることが、当時のこの地域を知るヒントにもなっています。

江戸時代は忍城の歴代藩主より庇護を受けた

江戸時代の行田の地は忍藩が治めていましたが、寛永16年(1639年)に幕府老中である阿部忠秋(ただあき)が5万石で忍城城主として入封し、城や城下町の整備をおこないました。

前玉神社も忠秋より社領の安堵や庇護を受けますが、以降も歴代藩主より寄進などによって崇敬され、城下町の神社として忍城とのつながりを持ちました。

阿部忠秋（1602～1675年）
江戸時代前期の大名・老中。徳川家光に9歳から仕え、松平信綱らとともに幕政の中枢を担った。
寛永16年(1639年)に武蔵国忍藩5万石の藩主となり、その後8万石まで加増されています。
家光・家綱の2代にわたり老中を務め、幕府の基盤固めに尽力。誠実で実務に長けた人物として知られ、忍藩では阿部家による藩政の礎を築いた。

\ 浮き城とも呼ばれた忍城の詳細については、こちら！/

浅間神社で江戸時代の富士信仰の歴史に出会う

参道の突き当りの先に、こんもりとして緑に包まれた墳丘が現れますが、この上が社殿エリアとなっています。とても印象的なロケーションです。　

参拝される方へのワンポイントアドバイスですが、季節によっては虫除けスプレーの持参を強く推奨。経験者は語る、ということで（苦笑）。

墳丘を少し上がった中腹には「浅間神社」があります。
御祭神として祀られているのは、子育て・安産・産業の神として崇敬されている木花開耶姫命(コノハナサクヤヒメ)。

浅間神社の起源は、忍城城中にあった神社を勧請したのに始まると伝られるもの。
江戸時代には、頂上にある前玉神社は「上の宮」、中腹のこちらは「下の宮」と、シンプルな呼ばれ方をされていたようです。

浅間神社の周囲には「富士登山記念碑」をはじめ、富士山信仰の神社とされた名残りが残っています。

富士講と富士塚
■江戸時代に、古代より崇高な山であった富士山への信仰登山が盛んとなった。しかし江戸から富士山までは、当時は相当の時間と費用が掛かりました。
■そこでできたのが、お金を集め代表者を選び祈願を託す「富士講」の仕組み。富士講は江戸時代後期には「江戸八百八講、講中八万人」と言われるほど、江戸で爆発的に流行りました。
■そんな富士講と結びついて広まったのが富士塚で、富士山を模して人工的に築造されたミニ富士です。
富士山に実際に行けない人々がそこで登山をし、その御利益を頂くというものでした。

元々あったであろうこの墳丘は、ミニ富士に見立てるには絶好の小山ですよね！
老若男女がこぞって、ミニ富士登山にいそしんだ様子が目に浮かんできます。

神社の向かいにも、富士講と関係してそうな古い石碑がありました。

前玉神社の鎮座地は「浅間古墳」と呼ばれる古墳だった！

やがて小高い場所にある前玉神社の拝殿が、急な石階段の上に現れます。
じつは社殿があるこの墳丘は、「浅間塚古墳」と呼ばれる古墳なんですって。ここもなのか！という感じで、これにはピックリ。

浅間塚古墳について
ここは古墳ではないか？という説が以前からあり、平成9・10年に発掘調査が実施されました。
その結果、幅10mに及ぶ周溝も確認され、古墳であることが判明。形状は直径約50m・高さ8.7mの円墳とのこと。石室の石材と思われる角閃石安山岩(かくせんせきあんざんがん)も発見されている。
埼玉古墳群終焉期の7世紀前半頃のものと、時代考察されています。

古墳の墳丘の上に社殿が建ち、後世の信仰の場として受け継がれているという景観は、前玉神社ならではの見どころといえます。

それにしてもこの地域は、つくづく古墳の多いエリアですね。

前玉神社には出雲系の神様である、前玉比売神(サキタマヒメノミコト)と前玉彦命(サキタマヒコノミコト)の二柱が祀られています。

男女一対の御祭神であることから、現在では恋愛成就や夫婦円満、縁結びの祈願をする参拝者も多いとのことですよ。

拝殿の奥に本殿の一部が見える。
参拝する方角が埼玉古墳群を向いているのも、古墳群との関連性を感じさせます。

境内でめぐりたい、前玉神社のさらなる歴史スポット

万葉灯篭｜江戸初期の奉納品。最古の万葉灯篭の一つ

社殿へ向かう石段の両脇には、元禄10年(1697年)に氏子によって奉納された一対の石灯籠があります。

この灯篭は、万葉集のなかで当地について詠われた歌が刻まれているもので、万葉集の歌碑としては、全国的に見ても最古にあたる物の一つなんだそうだ。

右側の灯篭に刻まれているのは「埼玉の津」で、
「埼玉の　津に居る船の　風をいたみ　綱は絶ゆとも　言な絶えそね（現代語訳）」
というもの。
かつて行田市下中条の辺りにあった、利根川の船着場で詠まれた歌とされるもの。現在の利根大堰の近くですね。

左側の「小埼沼の碑」には、
「埼玉の　小埼の沼に　鴨そ翼(はね)霧(き)る　己が尾に　降りおける霜を　払ふとにあらし（現代語訳）」
とあります。
小埼沼は古代の入江の名残りだったと、いわれていた沼。
前玉神社から東に2km程離れた場所に、万葉遺跡・小埼沼の史跡碑が立っています。

万葉集とは？
奈良時代末期の8世紀後半に成立した日本最古の歌集で、全20巻から成り約4,500首を収めたもの。
天皇から庶民に至るまで幅広い階層の人々の歌が収録され、当時の社会や生活、恋愛、自然観などを多面的に映し出しています。
有力貴族である大伴家持(おおとものやかもち)が編纂に深く関わったとされ、歌風は素朴で力強く、後世の勅撰和歌集と異なり自由で多様性に富みます。
「万葉仮名」が用いられ、日本語表記の黎明期を示す資料としても貴重。

こちらは、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活躍した僧侶・歌人である、西行の歌碑。

「やわらぐる　ひかりをはなに　かざされて　名をあらわせる　さきたまの宮」

前玉の宮の栄華を詠った内容で、歌碑は昭和に奉納されたものです。

石鳥居｜江戸時代の石鳥居に残る忍城とのつながり

こちらの時代を感じさせる石造りの大鳥居は、参道入口に立っているもの。
江戸時代の延宝4年(1676年)に、忍城城主・阿部正能の家臣と氏子によって建立されたもので、忍城との繋がりを知ることができる奉納物です。

扁額には”富士山”とあり、江戸時代の富士山信仰の面影を今に伝えるもの。

菅原道真を祀る天神様、そして恵比須様・大黒様

墳丘の中腹には小さな祠の末社があります。

左の祠は、学問の神様である菅原道真公を祀る「天神様」。

右側の祠には、打ち出の小槌をお持ちの大黒様と、太っ腹な感じの恵比寿様が収められていた。

明治神社｜埼玉地区の神様が合祀された明治の記憶

三の鳥居手前にある「明治神社」には、埼玉地区の16の神様が合祀されています。

龍泉池｜神聖な雰囲気のミステリアスな池

境内の一角には「龍泉池」と呼ばれる小さな池があった。

池の名からも、龍神などの伝承を想像させるミステリアスな雰囲気がありますが、池の由緒については分らなかった。
前玉神社の古い歴史に思いを馳せながら、静かな池の佇まいを楽しみたい場所です。

御神木｜樹齢600年の県内最大のイヌマキの木

駐車場の入口脇には、大きな御神木があります。

イヌマキという常緑の高木で、推定樹齢は600年といわれている。
樹高20ｍ・目通り幹周4m・根回り5.5mで、現存するマキとしては県内最大といわれるもの。

歴史だけではない！「猫のいる神社」という楽しみ

歴史スポットとしての魅力を中心に紹介してきましたが、最後に前玉神社の「ゆるい」魅力をご紹介。

それは、境内には「看板猫」として親しまれている猫たちが暮らしており、時には境内で参拝客を案内してくれるというもの。

訪問した時点では4匹の猫が住んでおり、お気に入りの猫に会うのを楽しみに、参拝に来る方も多いそうですよ！

立寄った社務所で、まさに看板猫状態だったこの子は「きなこDX（デラックス）」という名前の、とても人懐っこい猫。

7年前、最初にこの子が住み着き、その後、他の3匹の猫がメンバーに加わっていったそうだ。
いやあ、猫好きにはたまらんですなあ。

絵馬も猫の形で可愛らしい！
思い思いに書き込まれた猫の顔が並び、なんとも楽し気な光景だ。

可愛い猫の限定御朱印が人気

御朱印を頂きました。左が前玉神社の通常の御朱印。

右の浅間神社の御朱印は、猫ちゃんにちなみ、毎月22日前後（ニャンニャンの日）に頒布される限定御朱印です。猫のスタンプは月替わりで押されますよ。

限定御朱印は22日を含む前後5日間で対応されています。頒布日は公式サイトで確認しておでかください。

神社に参拝に行くと、神々についてや神社施設の呼び名・役割について知りたいけど、聞ける相手もいない！
ってことありません？そんな時、網羅範囲が広い本書は結構頼もしいですよ！

関東の強力なパワーを持った神社を、その位置関係から紐解くなど読み応えのある本。
関東周辺に沢山の素晴らしい神社があることに改めて驚きますね。写真も綺麗！

前玉神社へのアクセスと立寄りスポット

前玉神社へのアクセス

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おすすめの立寄りスポット

【観光案内・お土産処】観光情報館ぶらっとぎょうだ
商工センター内にある観光案内やお土産を販売する施設。
足袋とくらしの博物館に訪問する際には、こちらの駐車場が使用できます。

住所：埼玉県行田市忍2丁目1（GoogleMapで開く）
営業時間：9時～17時
定休日：年末年始(12月29日〜1月3日)
アクセス：
電車）
・JR高崎線「吹上駅」北口下車、バスで佐間経由「新町一丁目」下車(所要約20分)、徒歩3分、又は、バスで前谷経由「商工センター」下車(所要約20分)、徒歩1分
・秩父鉄道「行田市駅」南口下車、徒歩6分
車）
・圏央道「白岡菖蒲IC」より約50分
・関越道「東松山IC」より約45分
・東北道「羽生IC」より約35分
・駐車場50台（行田市商工センター）

埼玉古墳群
全国でも有数の大型古墳群で、特別史跡にも指定されています。
稲荷山古墳で発見された鉄剣は国宝指定されており、併設の博物館で見ることができます。

 さきたま史跡の博物館の公式サイト
住所：埼玉県行田市埼玉（GoogleMapで開く）
※忍城址から車で約10分。徒歩で約46分(約3.5km)。
※バス利用）
①市内循環バス：「忍城バスターミナル」より東循環コース乗車(左回り:乗車4分/右回り:乗車61分)、「地域文化センター入口」下車。徒歩約10分。
②朝日バス：忍城址より徒歩約8分、「新町一丁目」より佐間経由 吹上駅行乗車約4分、「産業道路」下車、徒歩約15分。

忍城城址公園
周囲を沼や湿地に囲まれた地形を生かした堅城で、映画「のぼうの城」の舞台にもなった城。復元された御三階櫓が美しい。

住所：埼玉県行田市本丸17-23 （GoogleMapで開く）

足袋とくらしの博物館
行田は足袋の町。全盛期の足袋工場を再現した施設で、足袋作り体験などもできますよ！

 公式サイト
住所：埼玉県行田市行田1-2（GoogleMapで開く）
※忍城址から徒歩で約10分(約800m)。専用駐車場なし(商工センターの駐車場を利用可)。

古墳・万葉・神社をつないで「さきたま」の歴史を歩く

前玉神社を歩いてみると、そこには一つの神社だけでは収まりきらない、行田の長い歴史が残されていることに気づきます。

古墳時代の浅間塚古墳、平安時代の延喜式神名帳、万葉集に登場する「埼玉の津」や「小埼沼」、そして江戸時代に盛んになった浅間信仰。
さらに境内には、江戸時代の石鳥居や万葉灯籠など、実際に目で見て楽しめる歴史遺産も残されています。

埼玉古墳群を訪れた際には、ぜひ前玉神社まで足を延ばしてみてください。
「さきたま」という地名が刻んできた、古代から現代までの歴史を感じながら歩くことができますよ。

記事の訪問日：2021/8/21

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