中山道桶川宿をレトロ散歩、旧旅籠や日本一の力石に出会う【埼玉・桶川市】

埼玉県桶川市は、江戸時代には中山道の宿場町「桶川宿」として栄えました。
旧中山道沿いには江戸時代の旅籠だった建物や店蔵などが残り、今も宿場町の面影があります。

また、べに花の産地として栄えた町でもあり、関連スポットもあります。

そんな歴史ある桶川の街を、旧中山道沿いをのんびり散策しながら見どころや歴史を紹介します。

べに花生産地として繁栄した中山道・桶川宿

中山道の宿場町だった桶川宿は、日本橋からは約10里(約41km)の距離で、6番目の宿場町でした。

これは江戸時代の人々が、だいたい1日で歩く距離だったそうだ。
そのため、宿泊地として大いに利用されたそうですよ。

そして桶川は、当時は染料として使われていた「べに花」の生産地としても発展していました。

宿場町・桶川の生い立ち
■寛永12年(1635年)頃：江戸幕府により街道と伝馬制度が整えられる。3代将軍家光により参勤交代が確立された頃には、桶川宿はすでに成立していた。

■寛政12年(1800年)頃：宿場開設当初の寛永14年に58軒だった戸数は、べに花の取り引きにより247軒に達していた。

■天保年間(1840年)頃：麦やべに花の集散地として栄え、家数347軒に達していた。

そんな桶川の町を、宿場町の面影を探しつつ歩いてみました。

桶川宿場町歩き(木戸上方面)、桶川宿本陣跡など

JR桶川駅の東口から200m程直進すると、旧中山道にぶつかります。
この旧中山道沿いの約1kmの範囲が、当時の桶川宿だった区間だそうです。

中山道は、江戸時代に整備された五街道の一つ。
江戸日本橋から京都までは全長約530kmの距離があり、69の宿場がありました。

江戸側から現埼玉県に入ると、蕨・浦和・大宮・上尾・桶川・鴻巣・熊谷・深谷・本庄の9つの宿場がありました。

宿場町時代には、上尾宿方面(日本橋側)の入口に木戸(下)があり、鴻巣宿方面端には木戸(上)があったそうです。
まずは鴻巣宿方面に向かって歩いてみます。

「島村老茶舗」江戸時代の主屋

最初に目に入ってきた古い家屋は「島村老茶舗」。

江戸時代後期の嘉永7年(1854年)創業の茶商で、160年以上の歴史を持つ老舗の商家です。
現在も元気に営業されてますね！

手前の店舗の建物の奥には、生活空間の主屋が続いています。

店舗は大正時代の建築物で、木造2階建ての切妻造り。
主屋は創業当時の嘉永7年の築造と伝わる、木造平屋建ての入母屋造りです。

桶川宿の面影を伝える貴重な建造物として、国登録有形文化財に登録されています。

丸木島村老茶舗

住所：埼玉県桶川市寿2丁目1-5（GoogleMapで開く）

「矢部家住宅」明治期の土蔵造り

その先の「矢部家」は、桶川宿に唯一現存する土蔵造りの店蔵とのこと。
ドシッと風格のある蔵造りですね。

明治38年の建物で、こちらも貴重な建造物のひとつ。
店蔵の奥は住居、土蔵造りの文庫蔵、切妻造りの勝手場などで構成されているそうです。

建物の造りで面白いのが、屋根の上の「烏おどし」と呼ばれる鳥よけの飾り。
トゲ状の鋳鉄物が突き出ており、か～なり攻撃的ですが。

その効果のほどが気になるところだ。

屋根部の花形の装飾が洒落てる！

矢部家住宅

住所：埼玉県桶川市寿2丁目1-10（GoogleMapで開く）

「小林家住宅主屋」江戸時代末期の旅籠

矢部家住宅の向かいにある「小林家住宅主屋」。

江戸時代末期に建てられた旅籠で、天保11年(1840年)もしくは嘉永5年(1852年)の建築物。
こちらも国の有形文化財です。

現在も使用されている建物ですが、外観は当時の姿をとどめているとのこと。
2階の格子戸をはめこんだ出窓に、宿屋っぽい雰囲気が残ります。

ギャラリー併設の喫茶店として営業されています。
江戸時代の文化財で喫茶できるなんて、歴史ロマン心をくすぐりますなぁ。

小林家住宅主屋

喫茶ブラッドベリのページ
住所：埼玉県桶川市寿1丁目14-11（GoogleMapで開く）

「桶川宿本陣跡」県内唯一の中山道現存本陣

「桶川宿府川家本陣」には、中山道沿いの県内唯一の現存本陣遺構があるそうなんですよ！貴重ですなあ。

桶川宿に本陣が置かれたのは、江戸時代初期の寛永年間(1624～1644年)と伝わります。

当本陣は、天保14年(1843年)の尾張・紀州・水戸の徳川御三家の日光参拝や、文久元年(1861年)の皇女和宮(こうじょかずのみや)の宿泊に使われました。
また、明治11年(1878年)には、明治天皇御巡幸の際の行在所にもなりました。

本陣は公家・大名・幕府の役人などが宿泊・休憩するための、いわば高級宿。
一般の旅籠と違い、門・玄関・書院を設置できる特権がありました。

遺構は住居として使用されており、一般公開されていません。

ここで府川家本陣にも関連する、江戸末期の中山道では一大事となった、「皇女和宮の降嫁の旅」を紹介します。

皇女和宮の降嫁と桶川宿について
■皇女和宮が徳川14代将軍家茂に嫁ぐ降嫁(こうか)は、幕末期の埼玉県域の中山道沿いの最も大きなイベントとなった。

■文久元年(1861年)10月、和宮を乗せた輿が中山道経由で江戸に向かい京を出発。
約530kmの道中を、各地の宿場に宿泊する24泊25日の長旅！でした。

■千数百人を引き連れてスのタートでしたが、道中では3万人余りに膨らみました。

■桶川宿に宿泊の際は、全部の人馬の乗り換えや荷物の継ぎ送りが必要となった。
その必要数なんと、人足3万6,450人、馬1,799頭！
参勤交代で集められる人足は3千人程度だが、その約12倍だった。

大騒ぎだったようですなあ。

中山道桶川宿府川本陣跡

住所：埼玉県桶川市寿2丁目2-4（GoogleMapで開く）