息栖神社の見どころと歴史。東国三社の玄関口「おきすの津」と忍潮井【茨城県神栖市】

鹿島神宮・香取神宮とともに「東国三社」の一社に数えられる、茨城県神栖市の息栖神社。
水郷の風景が広がる常陸利根川のほとりに鎮座するこの古社は、かつて「おきすの津」と呼ばれた港と深い関わりを持ち、江戸時代には東国三社巡りの旅人たちを迎えてきました。

境内には、歴史を伝える神門や緑豊かな参道が広がり、川辺の一の鳥居のそばには、男瓶・女瓶で知られる神秘的な「忍潮井」も残されています。

今回は、息栖神社の由緒や東国三社との関係をたどりながら、かつての水運と信仰の歴史に思いを馳せ、現地の見どころを巡ります。

息栖神社とは？水郷に鎮座する東国三社の一社

鹿島神宮・香取神宮と並ぶ東国三社の一社

茨城県にある息栖神社は、鹿島神宮（茨城県）、香取神宮（千葉県）とともに東国三社の一社に数えられる、古くからの信仰を集めてきた古社です。

神社のある神栖市は、太平洋と利根川に挟まれた水辺の街で、南は千葉県銚子市に接し、霞ヶ浦や北浦にも近い水郷地域にあたる。
古くから水運や漁業が盛んで、現在は鹿島臨海工業地帯の一角を担っています。

東国三社の鎮座地を比較してみると、台地に鎮座している鹿島神宮と香取神宮に対し、常陸利根川沿いに鎮座する息栖神社は、水郷の風景を色濃く残しているのが特徴です。

お伊勢参りと結びついた、江戸時代の東国三社参り

江戸時代には、鹿島神宮・香取神宮・息栖神社をめぐる東国三社参りが盛んにおこなわれました。

東国三社参りを伊勢神宮参拝後の禊ぎの「下三宮巡り」とする信仰もありましたが、三社参り隆盛の背景にあったのは、江戸から比較的近いという巡拝のしやすさ。
信仰のみならず、気軽な旅を楽しむ娯楽の一つとして人気だったわけです。

道路で移動する現在の旅程とは違い、当時の旅は河川や湖沼を利用した船で水郷地域を巡るもの。
そこで水辺の交通や暮らしやと結びついていた息栖神社が、旅において重要な役割を担ってゆきます。

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一の鳥居と息栖河岸跡、そして神秘的な忍潮井

常陸利根川沿いに立つ一の鳥居と「おきすの津」の記憶

息栖神社において、水郷地帯における歴史を感じ取れるスポットが、境内入口から西に100m程離れた「一の鳥居」。そして鳥居の前に広がっている「息栖河岸跡」です。

江戸時代に、当初、江戸湾（現、東京湾）に流れていた利根川を、銚子から太平洋へ注ぐように付替える「利根川東遷」がおこなわれた。
それにより利根川水運は物資を運ぶ物流網として発達したと同時に、舟運は人々が各地へ旅するための交通網としても発展してゆきます。

息栖河岸は「おきすの津（=息栖の津）」と呼ばれた古くからの水運の要所でしたが、江戸時代の東国三社参りにおいては、水上交通の重要な拠点の役割を担います。
乗合船の玄関口として利用され、旅人や船乗りたちは息栖神社で航海安全を祈願してゆきました。

江戸時代の東国三社参りの乗合船
江戸時代、木下河岸（現千葉県印西市）から木下茶船と呼ばれた乗合船が運行され、参拝者たちを乗せて利根川を行き来した。
船は江戸時代中期には1日平均12船運航され、年間1万7千人余りが利用したと伝わります。

これは凄い数ですね！当時の河岸が賑わっていた様子が思い浮かんできます。

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忍潮井｜男瓶・女瓶とは？日本三霊泉に数えられる神秘的な泉

一の鳥居の両脇に小さな鳥居が二つあるのですが、鳥居は「忍潮井(おしおい)」と呼ばれる井戸の中に立っています。

背の高い石鳥居が立つ井戸は「男瓶」と呼ばれ、中には銚子の形をした白御影石製の瓶(かめ)が納められている。

忍潮井は千年以上前に造られた井戸と伝わり、今もこんこんと水が湧き続けているという。
一帯が内海だった時代に海水中で発見され、飲み水や生活水として重宝されたそうだ。
これは神秘的ですねえ。

「女瓶」と呼ばれている、背の低い石鳥居が立つ方の井戸には、土器の形の瓶が入っています。

忍潮井は伊勢の明星井、伏見の直井とともに、日本三霊泉の一つに数えられています。

息栖神社の境内を歩く。神門・参道・社殿の見どころ

息栖神社は1700年以上前に創建された古社

改めてニの鳥居をくぐり、境内を参拝します。

息栖神社は応神天皇の時代に創建とされ、約1700年以上の歴史を持つとされる古社。

神社に伝わる由緒では、当初は現在地から約10kmほど東に離れた日川（現神栖市日川）の浜辺に祀られ、大同2年(807年)に公卿・藤原内麻呂によって現在地へ遷座したと伝えられています。

神門｜江戸時代の面影を伝える建築物

境内に入ると、神門へと続く緑に包まれた参道が心地よい。
石灯籠が並ぶ参道をゆっくり歩けば、川辺の開放的な景色とは異なる、厳かな雰囲気が味わえます。

桜の季節での訪問でしたが、石灯籠の組み合わせが、趣のある景観をつくり出していました。

弘化4年(1847年)の建築と伝えられる「神門」は、江戸時代の歴史を感じさせる見どころの一つです。

主祭神は交通守護の御神徳を持つ「久那斗神(くなどのかみ)」

息栖神社の現在の社殿は、昭和38年(1963年)に再建されたもの。以前の建物は昭和35年(1960年)に焼失しています。

主祭神として祀られている久那斗神(くなどのかみ)は、外敵や悪霊の侵入を防ぎ、厄除招福・交通守護の御神徳をお持ちといわれます。また、井戸の神ともいわれています。

相殿神で、交通守護の御神徳を持つ天乃鳥船神(あめのとりふねのかみ)、海上守護の御神徳を持つ住吉三神が祀られています。

やはり、交通安全の御神徳をお持ちの神々が祀られていました。

境内で立寄りたい、息栖神社の歴史が感じられるスポット

鳥栖の夫婦杉｜推定樹齢約千年の御神木

社殿の向かって左側に立つ御神木は、推定樹齢約千年ですって！これは凄い。
この神社の歴史を見守ってきた古木ですね。

「鳥栖の夫婦杉」とあるので、夫婦円満の御利益が頂けそうです。

こちらは、昭和5年(1930年)に三笠宮崇仁親王殿下(みかさのみやたかひとしんのう)が御参拝された記念樹の宮杉です。

御衣黄｜緑の花が咲く珍しい桜

多くの木々があり、豊かな自然を感じられる境内です。

社務所前で末広がりに枝を伸ばしている木は、こちらも三笠宮崇仁親王殿下の参拝記念として植えられた宮桜。社殿を背景にした桜の花が楽しめました。

社務所で「緑色の桜がありますよ～、見て行って下さいね！」と、御親切にお声掛けを頂いたのが、こちらの御衣黄(ぎょいこう)という珍しい桜。

見たことがない感じの桜で、貴族の衣服の色に近いのでその名が付いたとのこと。
貴族の衣服は見たことがないで、色が近いかはわかりませんが（苦笑）、気品の感じられる花でしたよ。

招霊の木（オガタマノキ）｜精霊が宿るといわれる木

こちらは「招霊の木」と呼ばれるモクレン科の木で、読み方は”オガタマノキ”。
意味深な名を持つこの木には、精霊が宿り幸運パワーが頂けるらしい。

ちなみに1円硬貨の裏に描かれているのが、このオガタマノキ木だといわれています。
案内板には親切に1円玉現物が貼られていたのが、微笑ましかった（笑）。

鹿島神社、香取神社｜ゆかりの深い境内社

東国三社を構成する鹿島神社・香取神社が、境内社として祀られています。
場所柄、鹿島神宮との関係は特に深かったようです。

芭蕉句碑｜鹿島で月見をした松尾芭蕉

松尾芭蕉は”おくの細道紀行”の少し前の貞享4年(1687年)に、鹿島の根本寺という寺院を訪ねている。
これは親交があった根本寺の和尚の招きで、鹿島の月見に訪問したもの。

その際、息栖地方に足をのばした際に詠んだとされる「芭蕉句碑」が残ります。
「この里は　気吹戸主(いぶきとぬし)の　風寒し」

息栖神社の主祭神・気吹戸主を詠った歌。石碑はこの地の俳人達によって建てられました。

繁蔵の力石｜江戸時代の力くらべに使われた大石

こちらに置かれているのは、江戸時代の力くらべに使われた力石。

右側の大きな力石は「繁蔵の力石」と呼ばれ、対岸にいた笹川の繁蔵という侠客が自らの力を試すために、五十貫（約188kg）余りの石を奉納したもの。

敷地内の狛犬も、古い時代のもののように見えました。

本殿の建替え前に使われていたという、建物の礎石が残されていた。平安時代か江戸時代いずれかの時代のものとのこと。かつて建っていた本殿に思いを馳せます。

息栖神社の御朱印と東国三社守り

息栖神社の御朱印｜東国三社と書かれたもの

東国三社守り｜三社をめぐって完成させよう！

東国三社参り向けの「東国三社守り」が用意されています。
三角形のお守り本体に御神紋シールを貼り付けて完成させるもの。最初にお参りした社で本体を授かり、ほかの二社でそれぞれのシールを授かります。

ぜひ三社めぐって完成させましょう！

※最初に買ったお守り本体には、買った神社のシールが既についていた。本体は800円で、丸状のシールは300円でした。

関東の強力なパワーを持った神社を、その位置関係から紐解くなど読み応えのある本。
関東周辺に沢山の素晴らしい神社があることに改めて驚きますね。写真も綺麗！

タモリさんならではの視点で、水戸の歴史が解き明かされてゆきます。
読めば出かけてみたくなるはず！

息栖神社の詳細情報・アクセス

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水郷の歴史に思いを馳せながら、息栖神社を歩いてみよう

息栖神社を訪ねて感じたいのは、東国三社の一社としての格式だけではありません。常陸利根川沿いに立つ一の鳥居や忍潮井、そして緑に包まれた参道には、かつて水運を利用して旅をした人々の記憶が重なります。
鹿島神宮・香取神宮とあわせて巡れば、三社それぞれの個性や、水郷地域に根づいた信仰の広がりも見えてくるでしょう。

歴史を知ってから現地を歩くと、何気ない風景も違って見えるもの。かつての港の面影を探しながら、息栖神社と水郷の歴史を訪ねてみてはいかがでしょうか。

記事の訪問日：2022/4/10

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周辺おすすめスポット（鹿島神宮ほか）

鹿島神宮
お隣の茨城県にある約600社ある鹿島神社の総本社。
ともに東国三社に数えられる香取神宮とは、大変つながりの深い神社です。

住所：茨城県鹿嶋市宮中2306-1（GoogleMapで開く）
※香取神宮より車で約20分。電車の場合はJR鹿島線乗車にて、佐原駅から鹿島神宮最寄りの鹿島神宮駅まで約21分。

香取神宮
全国400社ある香取神社の総社で、鹿島神宮とも関りの深い神社。境内には徳川幕府により造営された美しい本殿や楼門が残ります。

住所：千葉県香取市香取1697-1（GoogleMapで開く）
アクセス：
電車）
・JR「佐原駅」下車、タクシーで約10分。各種バスもあり。
・JR「香取駅」下車、徒歩30分(約2km)
車）
・東関東自動車道「佐原香取IC」から約1.5km
・駐車場有、参拝者第1駐車場(100台)

佐原の町を小江戸散歩
水運で栄え小江戸と称された佐原の町は、重要伝統的建物群保存地区に指定され古い街並みが今も残ります。
またかつて伊能忠敬が住んでいた町でもあり、旧宅や記念館でその足跡をたどることができます。

住所：千葉県香取市イ1722-1（GoogleMapで開く）　*住所は伊能忠敬記念館
アクセス：
電車）JR成田線佐原駅から徒歩15分
車）東関東自動車道「佐原香取IC」から10分

水戸城跡
徳川御三家の一つ水戸徳川家の居城跡で、日本100名城の一城。令和の大手門と二の丸角櫓の復元により見どころも増えた。

住所：茨城県水戸市三の丸2-9-22（GoogleMapで開く）*住所は二の丸展示館所在地
アクセス：
電車）
・JR常磐線「水戸駅」北口から徒歩約10分
車）
・常磐自動車道「水戸IC」から約30分
・北関東自動車道「水戸南IC」から約15分

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