廃線跡・アプトの道、めがね橋など明治時代の鉄道遺産をめぐろう【群馬・安中市】

急勾配を持つ碓氷峠は昔より旅人にとって難所とされましたが、明治時代の鉄道敷設においても新しい技術が必要とされ、アプト式と呼ばれる特殊な方式が採用されました。

そのアプト式鉄道の廃線跡を利用した散策路が「アプトの道」で、横川駅から旧熊ノ平駅に至る約6kmに渡る散策路です。

アプトの道では国内最大級のレンガ造りの橋・めがね橋をはじめ貴重な鉄道遺産に出会え、非日常感が感じられる散策が味わえますよ！

「アプトの道」碓氷峠鉄道の廃線跡を整備した散策路

アプト式鉄道は特殊な登板鉄道

「アプトの道」は群馬県安中市にある遊歩道ですが、まずはアプトって何？というところから。

アプト式鉄道について
明治26年(1893年)、東京と新潟間を結ぶ鉄道路線（後の信越線）の内、横川～軽井沢間の約11kmの碓氷線が建設されました。

碓氷峠区間には1kmあたり標高差が約67mの急勾配があったため、「アブト式」と呼ばれる特殊な登坂機構を採用。
これはレール間に歯形の刻がある第3のレール（ラックレール）を設置したもので、機関車車軸に取付けた歯車をそれに噛み合わせ、傾斜を運転させる方式のものでした。

登板鉄道として長らく活躍したアブト式鉄道でしたが、昭和38年(1963年)の新線の建設により廃線となりました。

関連施設は日本の近代化を支えた「碓氷峠鉄道施設」として重要文化財に指定され、廃線跡は「アプトの道」の遊歩道として整備されている、ということになります。

碓氷峠鉄道文化むら発のトロッコ列車もある

アプトの道の最寄り駅であるJR横川駅は、高崎駅から信越本線に乗車して約30分程の地。
昼間の電車の本数が1時間に1本なので、帰りの時間にはちょっと注意の場所ですね。

駅を出るとすぐに見えてくるのが「碓氷峠鉄道文化むら」。
ここは碓氷線の歴史を見て触れて体験できる施設で、大人も子供も楽しめる施設です。

外側からも、鉄道文化むら内にあった洒落たデザインのトロッコ列車が見えました。
日程限定ですが、実はアプトの道と並行して敷設された線路で、このトロッコ列車が運行されています。

トロッコ列車の運行は3月～11月の土日祝日と、8月（毎日）の運行。
この「ぶんかむら駅」の後は、「まるやま駅」と「とうげの湯駅」に停車します。

運行日に合わせて訪問して、トロッコ列車併用でオプトの道を気軽に攻めるのもアリですね。

ちなみに列車に乗るには文化むらへの入場料金が発生する、と聞いて「ん??」と。
鉄道とするには鉄道認可が必要になる関係上、トロッコ列車は鉄道文化むら内の遊具扱いになっているんですって。ということで納得。

観光案内所でマップ入手、碓氷関所資料館もある

碓氷峠鉄道文化むらの右手に「ウォーキング・トレイル　アプトの道（起点）」の看板があります。
本日の私のように、”トロッコを使わずに、自分の足で歩くぞ～”という方はこちらへ。

入口の先に観光案内所（安中市観光機構）があるので、立ち寄ってアプトの道のマップを入手しましょう。

あと、歩き始めると次のトイレは約2km先の「峠の湯」になるので、ここで済ませます。飲み物も必要ならこちらで購入。

所内には「碓氷関所」のミニ資料館があります。
江戸時代に整備された五街道の一つ、中山道が通る碓氷峠は関東と信濃を結ぶ要衝でした。
峠の麓にあたる安中にはかつて碓氷関所があり、通行人の出入りが厳しく取り締まられていたんですよ。

\ 碓氷関所跡の詳細記事はこちら！ /

アプトの道、橋梁と隧道を抜けて旧熊ノ平駅を目指す

「旧丸山変電所」重厚な明治時代のレンガ造りの建物

廃線道「アプトの道」へ、いざ！

観光案内所を抜けた先から、いよいよアプトの道に入ってゆきます。
道中には写真の様な標識があるので、道に迷うことは無いと思いますよ。

レールの跡がうっすらと残る、こちらの道が「アプトの道」です。

並行して敷かれている線路上では電気機関車が動いていました。
後で調べたら、鉄道文化むらにはなんと！電気機関車運転体験コースがあって、それ用の機関車だったみたいです。これも遊具の扱いですかね？

ただし運転には約1日の講習受講が必要とのことで、気軽な体験かどうかはちょっと微妙（苦笑）。

歩き出すと、気分は映画・スタンド・バイ・ミーの世界って感じ（笑）。
今のところ道は勾配も無く、なだらかで歩きやすいです。

周囲の木々はモミジかな？秋の紅葉の季節に歩くと素晴らしいのでしょうねえ。

上信越自動車道では一番長い全長1,267mの橋、「碓氷橋」の下を抜けてゆきます。

「旧丸山変電所」当時の鉄道・電気の最先端技術を投入

やがて道の脇に建つ「旧丸山変電所」が、忽然と姿を現しました。
こちらはアプトの道の大きな見どころの一つで、国重要文化財に指定されています。大きくて立派な建物ですねえ。

このレンガ造りの重厚な変電所は、明治45年(1912年)に碓氷線が幹線鉄道として、日本で初めて電化されたのに伴い建設されたものです。

丸山変電所の役割と仕組み
■変電所の役割は電気を機関車に供給すること。
■建物は2棟からなり、横川側（写真右手）が蓄電池室、長野側（左手）が機械室。
■蓄電池室には312個の蓄電池が設置され、列車が通らない時にはひたすら充電。
■列車が通る時に、機械室側の回転変流機2基・変圧器2基により放電して列車の登板時の電力を補う、という仕組み。

そんな所でそんなことができるんだ、って感じですが、碓氷線には当時の鉄道・電気の最先端技術が投入されたそうです。
関東と信越地方間における、人流・物流の高速化・大量化を実現する手段として重要視されたようだ。

変電所の前にはトロッコ列車の「まるやま駅」がありました。
旧丸山変電所までは車では来れないので、ここまでのアクセスは歩きかトロッコ列車か、という選択になります。

「峠の湯」上毛三山の一つ妙義山を望む

峠の湯付近で野生のサルに遭遇！

旧丸山変電所を越えた辺りから周囲はだいぶ山間の景色に変わり、心なしか道も上りの勾配が感じられます。
涼し気なせせらぎが流れる霧積(きりずみ)川を越えてゆきます。

「峠の湯」の施設が見えてきた辺りで、トロッコ列車の線路に動くものが。。。あっ、サルだ！

おお～、結構いますね！
真上の電線を器用に歩くものもいたりして、結構近くにいるので怖っ！
特に危害を加えてきそうな気配はありませんでしたが、用心するに越したことはなさそうです。

ちょっとドキドキ感を感じているうちに、最初の休憩ポイントとなる「峠の湯」に到着。

「峠の湯」は、この先にある「めがね橋」をイメージしたレンガ造りの建物でした。
天然温泉が楽しめ食事処や休憩施設もあるので、立ち寄って汗を流すのも良さそうですよ！

峠の湯へは車でもアクセスできるので、ここを起点にアプトの道を歩くという手もありそうですよ。

妙義山は赤城山・榛名山とともに上毛三山の一つ

周囲の景色もなかなか良く、「妙義山(みょうぎさん)」が望めました。

妙義山は赤城山・榛名山とともに上毛三山に数えられる山で、日本三大奇勝の一つです。
荒々しい岩肌が特徴的な山で、奇岩怪石が林立する独特の景観が魅力。
妙義山は1,104mの最高峰の標高を持つ白雲山をはじめ、金洞山・金鶏山など複数の峰々の総称です。
秋の紅葉も有名で、奇岩と色づいた木々の美しいコントラストが、多くの登山客や観光客を魅了します。

ってことで、美しい山並みも見れたところで休憩終了。
歩いてきた距離も2km程度なので、まだまだ元気！アプトの道に再び戻ります。

「碓氷湖」トンネルを抜けて紅葉の名所へ立ち寄り

1号トンネル付近には北原白秋の歌碑

峠の湯を出発すると、道端には「白秋歌碑」が立っていました。
歌碑には「うすいねの 南おもてと なりにけり　くだりつゝ思ふ　春のふかきを」と彫られていました。

大正12年(1923年)、当時39歳だった詩人の巨匠・北原白秋は信濃を訪問しました。この歌は、その際に”碓氷の春”と題して詠んだ歌といわれています。

北原白秋（1885-1942年）
明治から昭和初期にかけて活躍した、福岡県柳川市出身の詩人・童謡作家。
早稲田大学在学中に詩集・邪宗門を刊行し、象徴主義的な作風で注目を集める。のちに「思ひ出」「白金之独唱」などを発表し、感情豊かで音楽的な詩風を確立した。
童謡では「からたちの花」「待ちぼうけ」など数多くの名作を生み、口語調の表現で日本語詩の発展に貢献。日本近代詩の巨匠として高く評価されています。

アプトの道には10ヶ所の隧道と5つの橋梁がある

「白秋歌碑」を過ぎると、第1号トンネルがパックリと口を開けて待ち構えていました。
この辺から、いよいよ峠に差し掛かる感じですね。雰囲気が変わって少し背筋が伸びます。

この1号トンネルから10ヶ所の隧道（ずいどう=トンネル）を抜け、「めがね橋」を含む5つの橋梁(きょうりょう)を渡りつつ、終点・旧熊ノ平駅を目指します。

レンガ造りのトンネル内に入ると、内部はひんやりと涼しい。

壁面には蒸気機関車時代の排煙の跡と思われる、煤汚れが見られます。

1号トンネルを抜けると、続いてすぐに現れる2号トンネル。

こちらは内部が補強がされており、またちょっと違う雰囲気でした。

「碓井湖」秋の紅葉の名所、唱歌”紅葉”の石碑が立つ

2つのトンネルを抜けた後、アプトの道から少し外れた所にある「碓氷湖(うすいこ)」に立ち寄りました。

碓氷湖は碓氷川を坂本ダムで堰き止めてできた人造湖。湖に沿って約1.2㎞の散策道があり、特に秋の紅葉で人気のスポットです。
公衆トイレと自動販売機も設置されていました。

本日は小学生達が遠足で訪れており、少しにぎやか湖畔でした。

湖畔の一角にあったのが、有名な「紅葉(もみじ)」の唱歌の碑。
作詞したのは高野辰之(たつゆき)氏で、「紅葉」の詞の舞台は熊ノ平駅近辺だといわれます。

高野辰之氏のことは良く存じ上げなかったのですが、学校で習う有名な唱歌をいくつも作詞された方だったんですね。勉強不足で失礼致しました！

高野辰之（1876-1947年）
明治から昭和にかけて活躍した、長野県中野市出身の作詞家・国文学者。東京帝国大学で国文学を学び、後に教授として教鞭をとった。
国語教育や国文学研究の発展に尽力する一方、「故郷(ふるさと)」「春が来た」「紅葉」など、日本人に親しまれる唱歌の作詞を多数手がけました。
自然と郷愁を詠んだ温かみのある詩風が特徴で、日本の心情や風景を見事に表現した作詞家として高く評価されています。

「めがね橋」国内最大級のレンガ造りの巨大アーチ橋

山間に続く3号・4号・5号トンネル

アプトの道に戻り、再びトンネルを攻めます。
ちなみにトンネルの手前にはトンネル名の標柱があるので、何番目かを指折り数えなくても大丈夫ですよ。

3号～5号トンネルは直線上に隣接しているので、トンネル越しに先のトンネルまで見えます。
峠越えって雰囲気を感じさせますねえ。

内部の照明も少しずつ違いが見られます。こちらはオレンジ色の照明が独特の雰囲気。

5号トンネルまで来ると、だいぶ山の中の佇まいになってきました。

「めがね橋（碓氷第三橋梁）」重厚なレンガ造りに圧倒！

そしてその5号トンネルを抜けた先には。。。

アプトの道の最大の見どころである「碓氷第三橋梁」、通称「めがね橋」の橋上に出ました。
迫力ある重厚な橋の風格には、圧倒されますね！

めがね橋（碓氷第三橋梁）について
碓氷第三橋梁は碓氷川に架かる橋で、明治25年(1892年)に完成した日本最大級のレンガ造り4連アーチ橋です。
アプト式鉄道の難所を支えるために建設され、約200万個のレンガが使用されています。
長さ91m・高さ31mの雄大な姿で、「めがね橋」の愛称で親しまれています。

めがね橋橋上からの眺望。
ここは碓氷峠の群馬県と長野県の県境にあたります。正面に小さく見えるのは北陸新幹線の陸橋。

景色は秋が一番映えるそうで、紅葉シーズンは特ににぎわうそうですよ。

階段から橋下に下りることができるので、場所を変えて眺めを楽しむこともできます。

下からの眺めも、なかなかの迫力を感じさせますねえ。あんな高い所を歩いて来たのかあ。。。
めがね橋は国重要文化財に指定されています。

「旧熊ノ平駅」めがね橋を越えアプトの道の終点を目指す

独特の風貌を見せる6号トンネル内の通風孔

めがね橋はアプトの道の全長約5km地点にあり、かつてはここが道の終点でした。
それが平成24年(2012年)に道が整備され、さらに約1.3km先の「旧熊ノ平駅」まで延長されたんですね。

ここで引き返す方も多いようですが、折角なんで本日は終点の旧熊ノ平駅まで歩いてみますよ！

次の6号トンネルは、長さが500m以上に及ぶとても長いものでした。

その長さゆえ、通気や排煙のための通風孔が設置されているのが特徴です。そのため、このトンネルには独特の風貌が見られます。

さらにこのトンネルの中だけ、他と比べて妙に涼しいです。なんでですかね。。。

7号～9号トンネルを抜けて、最後の第10号トンネルをくぐります。

「旧熊ノ平駅」かつては上下線のすれ違いポイントだった

第10号トンネルを抜けると、アプトの道の終着駅「旧熊ノ平駅」に到着です。
写真は歩いて来たトンネルを振り返ってみた風景。

右側の背の低いトンネルが10号トンネルで、左側2つは新線として使われていたトンネルです。
進行方向である長野側のトンネルも、同様な感じに閉鎖されていました。

うっそうとした雰囲気で残る変電所跡は、廃墟好きが喜びそう。。。

信越本線が単線だった時期は熊ノ平駅は横川～軽井沢間で唯一の平坦地だったので、上下線のすれ違いポイントとして利用されました。

出発して旧熊ノ平駅までに掛かった時間は、約2時間くらいですね。
小さなベンチがあったので、一息入れた後、また折り返して帰路につきました。

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遊歩道・アプトの道の概要まとめ（所要時間など）

遊歩道・アプトの道の概要まとめ
■アプトの道の総距離は片道約6.3km（所要時間：往路:約125分 / 復路:約96分）
※横川駅～丸山変電所：約1.7km（碓氷関所跡経由にて）、丸山変電所～峠の湯：約1.0km、峠の湯～碓氷湖：約1.0km、碓氷湖～めがね橋：約1.1km、めがね橋～熊ノ平駅：約1.2km
■アプトのトンネル内の照明は7時～18時まで。それ以降のトンネル内の歩行は危険なのでやめましょう。
■トロッコ列車の運行は3月～11月の土日祝日と、8月（毎日）の運行。停車駅は「ぶんかむら駅」「まるやま駅」「とうげの湯駅」。
※料金や時刻表については、碓氷峠鉄道文化むらのホームページでご確認下さい。
■駐車場は観光案内所・峠の湯・碓氷湖・めがね橋駐車場・熊ノ平駐車場があるので、主要ポイントを車で巡ることもできます。
■トイレは観光案内所・峠の湯・碓氷湖・めがね橋駐車場にあります。観光案内所・峠の湯には売店もあります。

アプトの道を歩いてみませんか？

廃線跡アプトに道を初めて歩きましたが、道は良く整備されており、峠の道にしては「あれ？」と思うくらいキツイ傾斜も少なく、とても歩きやすい道でした。
一番注意が必要と感じた個所は、野生のサルかなあ。。。

それと、横川の駅前には峠の釜めしで有名な”おぎのや”があるので、そちらへの立ち寄りもおすすめですよ。

普通のハイキングでは味わえない独特の景色に出会いに、アプトの道を歩いてみませんか？

記事の訪問日：2021/6/18

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