埼玉で最も高い木造建築！西福寺「三重塔」の圧倒的な存在感と建築美【埼玉県川口市】

埼玉県内に江戸時代から残る三重塔は、わずか3カ所しかないことをご存知でしょうか？その一つが、川口市にある古刹「西福寺」です。
ここには徳川3代将軍・家光の愛娘である千代姫が建立したと伝わる、美しくも力強い三重塔が鎮座しています。

今回は釘を一切使わずに組まれたこの三重塔の建築美、江戸近郊の名所として賑わった寺院の歴史、東京の芝・増上寺との意外な関係など、歴史ファンならずとも興味深い西福寺の魅力を詳しく紐解いてゆきます。

なぜ川口に？徳川家光の愛娘・千代姫が建立した三重の塔

「西福寺」弘法大師が創建したと伝わる古刹

住宅地からは少し外れた場所にある西福寺は、緑に囲まれた、少し里山のような雰囲気の中にあります。

正面入口には特に門もなく、その先には観音堂へと通じる参道が真っすぐ続く。

西福寺は真言宗の寺院で、平安時代の弘仁年間(810～824年)に弘法大師が国家鎮護のために創建した、と伝わる古刹です。

江戸時代には、江戸の増上寺の末寺という位置付けだったようです。

入口の両脇を固めている金剛力士像。

けっこう本格的に凄みのある金剛力士像ですねえ、と思いつつ、その脇を抜けて境内へと進みます。

貴重！県内に三塔のみ残る江戸時代の三重塔の一つ

境内に入る手前から既に見え隠れしていたのが、本日のお目当ての一つであるこちらの三重塔。これはなかなか風格のある立派な塔ですね！

埼玉県内で江戸時代の三重塔の塔が残っているのは、実はわずか三か所だけ。
行田市の成就院、吉見町の安楽寺、そしてこの西福寺です。

その中で最も古いのは寛永期（1624～1644年）に建立された安楽寺の塔で、元禄6年(1693年)に建立された西福寺の三重塔はそれに次ぐ古いものとなります。

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三重塔は徳川家光の長女・千代姫が建立

この西福寺の三重塔は、徳川3代将軍・家光の長女・千代姫が願主となって建立された、と伝わるものです。

千代姫（1637－1699年）
江戸幕府第3代将軍・徳川家光の待望の第一子で、母は側室のお振の方（宝樹院）。
幼少より聡明とされ、慶安3年(1650年)に尾張徳川家2代藩主・徳川光友に2歳6カ月の時点で嫁ぎ、尾張藩の御姫様としての生活を送ります。
この婚姻により幕府と尾張徳川家の結びつきが強化され、千代姫は政治的にも重要な役割を果たしました。
千代姫婚礼の際の調度品は芸術性が高いとされ、国宝指定されていることでも知られます。

う～む、2歳で嫁入りですかあ。凄い時代ですなあ。
三重塔の塔内には釈迦三尊のほか、千代姫の位牌も安置されています。

西福寺と千代姫の繋がりが気になるところですが、西福寺は徳川家の菩提寺である増上寺の末寺であった、という関連性以外の結びつきについては分かりませんでした。

ちなみに千代姫は62歳で亡くなった後、霊仙院の法名で増上寺に葬られています。

スカイツリーにも応用されている「心柱」による耐震構造

三重塔の建造物としての造りに目を向けてみましょう。

塔は盛土した基礎の上に敷いた、自然石を礎石として建っています。

構造的には一層の天井から真上に一本の柱（=心柱しんばしら）を建て、その柱から二層・三層の屋根に梁を渡すという造り。
下からガシッと力ずくで固定させる、といった構造ではないようですよ。

塔の中心を貫く日本の伝統的な心柱という仕組みは、地震の揺れを吸収する画期的な仕組みで、奈良の法隆寺などにも採用されています。
最大の特徴は、周囲の屋根構造とあえて固定せず独立している点で、地震の際、エネルギーを相殺して建物全体の倒壊を防ぐというもの。

この「柔構造」の原理は、現代の東京スカイツリーなどの制振設計にも応用されているんですよ。

そう考えると江戸時代、さらにはそれ以前から続く木造建築の技術の高さには驚かされますよね。

さらに建物の組材には鉄製の釘は使用されておらず、すべて木の組細工で組上げられているもの。
寸分違わぬ緻密さが求められる作業における、当時の職人の技術の高さが伺えますよね。

見頃は春！三重塔と桜のフォトジェニックな景観が楽しめる

一層の天井近くには蟇股(かえるまた)と呼ばれる、荷重を分散させるための部材が付いていますが、ここには方角を現す十二支の動物の彫刻が施されています。
こちらの猿は南西の方角を示すもの。

塔の周囲はグルッと周ることができますので、行ったら是非自分の干支の彫刻を探してみましょう！

方角と十二支の動物が結び付けられるのは、陰陽道や風水の影響と考えられます。

鬼門（北東）や裏鬼門（南西）などは良く耳にする通り、特定の方角からは災いが入りやすいとされ、そこに対応する動物を置くと悪霊・災厄が防げる、といわれていたようですよ。

美しい三重塔はいつ来てもその建築美が楽しめますが、周囲には桜が植えられているので、塔と桜のコラボレーションが楽しめる桜の季節の訪問は特にお勧め。
「ここは奈良か、京都か!?」と思わせるような、雅でフォトジェニックな写真が撮れますよ！

一度で百ヵ所の御利益！西国・坂東・秩父を凝縮した「百観音堂」の魅力

かつて江戸から日帰り圏内の行楽地として賑わった

再び境内を進み、西福寺の中心的な建物である観音堂に向かいます。
現在の観音堂は元禄3年(1690年)に建てられたとのことなので、結構歴史のある建物ですよ。

特徴的なのがその大きな屋根で、4面の屋根が頂点の宝珠に集まる宝形造と呼ばれる様式のもの。
軒先に向かって緩やかに曲線を描いている”反り”が、重厚感と優美を兼ね備えた美しい印象を与えています。

向拝の柱間に渡された横木や木鼻には、彫刻による装飾が施されています。

観音堂に御本尊として納められているのは、高さ90㎝・幅55㎝の如意輪観音坐像。
そして、その御本尊の胎内には西国・坂東・秩父の札所の小観音像があわせて99体納められており、本尊を入れて百観音となるそうだ。

さらに御本尊の両脇には、後世に作られた99体の観音像が並んでいるとのこと。これは凄い数ですね。

百観音の参拝により一堂で百ヵ所の札所の御利益が頂けるとされ、江戸時代には信心深い多くの江戸っ子たちが参拝に訪れて大変賑わったらしいですよ。

江戸時代、川口には日光御成道の川口宿がありましたが、江戸からの距離は13km程度。そこから西福寺まで足を延ばしても日帰り圏内でした。

江戸近郊ながら里山の風情が残っていたこの辺りは、江戸庶民にとって信仰と小旅行を兼ねた手頃な行楽地だったようです。

江戸の文人達もこの地を訪れており、「遊歴雑記」の著者・津田大浄(つだだいじょう)は百観音に参詣し、野点（のだて = 野外の茶会のこと）や連句を楽しんだことを記しています。

さらに案内板には。。。、”かつては三重塔に櫓を組んで、塔の頂上まで参詣者に登らせた時代もあった”、との記載も。
いやはや、現在ではちょっと信じがたいですが、当時の賑わいぶりが目に浮かんでくるエピソードであります。

遊歴雑記とは
江戸時代後期の僧・津田大浄が著した地誌・随筆で、各地を巡った見聞を詳細に記した著作。
大浄は真言宗の僧侶で、修行と遊歴を兼ねて諸国を訪ね、地理・伝承・寺社縁起・人物逸話などを克明に書き留めました。
その記録は地方史や文化史の貴重な資料として評価され、特に関東・東北地方の風俗や信仰の様子を伝える点に特色があります。江戸時代の民間の生活文化を知る、貴重な手がかりとなっています。

怖っ！延命地蔵の脇に閻魔大王と奪衣婆が揃い踏み

観音堂の正面左手には地蔵堂があり、中をのぞかせて頂いたら。。。

中央に延命地蔵菩薩像、その右手に閻魔(えんま)大王像、左手に奪衣婆(だつえば)像が納められていた。

地獄の主とされる閻魔大王と、それを救う延命地蔵菩薩。対照的な両者ですが、実は一心同体であるという説もあるらしい。
奪衣婆は三途の川で亡者の衣服を剥ぎ取る、といわれる老婆の鬼。怖いなあ。

周辺の食事・カフェスポットとアクセス詳細

周辺の食事・カフェスポット

参拝後の余韻が楽しめる、周辺の食事処・カフェスポットをいくつかご紹介します。

【古民家カフェ】senkiya（センキヤ）

西福寺から車で5分ほどの場所にある、植木の町・安行を象徴するような古民家リノベーションカフェ。
築40年以上の木造家屋を改装した懐かしくも洗練された建物で、広々とした敷地内には雑貨店やギャラリーも併設されており、参拝後の余韻を楽しめる静かな空間です。
旬の食材を使った日替わりのごはんプレートや、自家製の焼き菓子が人気。

公式instagram
住所：埼玉県川口市石神715（GoogleMapで開く）

【古民家カフェ】ならのき

西福寺から少し離れている緑に囲まれた一軒家カフェで、ゆったりと落ち着いた時間が過ごせる店。
安行エリアの豊かな自然を感じながら、手作りのランチをゆったりと楽しめます。
栄養バランスの取れた和食ランチや、お庭を眺めながら飲むコーヒーがお勧め。
週休3日のようなので、営業日には少し注意が必要です。

公式instagram
住所：埼玉県川口市安行領根岸3052（GoogleMapで開く）

【カフェ＆レストラン】グランシャリオ

非日常感を味わいたければ、実際に走っていた寝台車「北斗星」の食堂車を再利用したこちらのレストランへ。
西福寺参拝の後、昭和～平成を駆け抜けた寝台特急の歴史に触れる、という「歴史のハシゴ」が楽しめますよ。
本格的なイタリアンランチや、ティータイムのデザートが人気。

公式facebook
住所：埼玉県川口市戸塚3丁目31-31（GoogleMapで開く）

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